Generasi Muda Beralih ke Militer, Perekrutan AS Capai Level Tertinggi 15 Tahun

"Yang kita lihat selama beberapa tahun terakhir adalah tingkat pengangguran tetap relatif rendah, sekitar 4 persen, tetapi kita melihat tingkat lowongan pekerjaan menurun," kata Evans.

Menurut dia, jumlah lowongan kerja di berbagai platform pencarian pekerjaan mengalami penurunan sekitar 10 persen sepanjang 2024. Tingkat lowongan pekerjaan federal juga menunjukkan tren menurun sejak 2022.

Pasar kerja melambat, militer jadi alternatif

Situasi tersebut mengubah lanskap pilihan kerja bagi lulusan baru sekolah menengah maupun perguruan tinggi. Ketika kesempatan kerja di sektor sipil tidak sebanyak periode sebelumnya, militer menjadi opsi yang dinilai lebih stabil.

BACA JUGA:Menlu Soroti Dunia Kian Rapuh, Ancaman Nuklir Kembali Menguat

Institusi tersebut menawarkan pelatihan keterampilan, jaminan pendapatan, serta manfaat pendidikan yang relatif jelas bagi calon rekrut. Kekhawatiran terhadap potensi perlambatan ekonomi pada 2025 juga ikut memengaruhi pertimbangan calon personel.

Dalam situasi ketidakpastian ekonomi, jalur karier dengan gaji tetap, tunjangan kesehatan, dan akses pendidikan dipandang sebagai pilihan rasional bagi sebagian generasi muda.

Tantangan kualifikasi dan strategi pre-boot camp

Meski angka perekrutan meningkat, tantangan struktural tetap ada. Salah satu hambatan utama berkaitan dengan kelayakan calon rekrut. Perkiraan internal menunjukkan hampir 75 persen generasi muda Amerika Serikat belum memenuhi standar masuk militer tanpa persiapan tambahan. Faktor kesehatan, kebugaran fisik, dan kemampuan akademik menjadi kendala utama.

Untuk mengatasi persoalan tersebut, Angkatan Darat dan Angkatan Laut menerapkan program persiapan sebelum pelatihan dasar atau pre-boot camp. Program ini memberi kesempatan bagi calon rekrut memperbaiki nilai tes masuk, meningkatkan kebugaran fisik, serta memenuhi standar medis sebelum resmi bergabung.

Pendekatan ini memperluas kelompok kandidat yang sebelumnya tidak langsung memenuhi syarat. Dengan memperbesar jalur masuk perekrutan, militer mampu menjaga aliran kandidat tetap stabil sepanjang tahun anggaran. Pejabat militer menyebut strategi tersebut sebagai salah satu faktor penting di balik peningkatan angka perekrutan 2025.

Peran kepemimpinan dan perubahan narasi publik

Tata kembali menegaskan bahwa fokus kepemimpinan terhadap kesiapan pertahanan berperan dalam keberhasilan tersebut. Ia menilai keberhasilan perekrutan berkaitan dengan prioritas nasional terhadap kesiapan tempur dan penguatan sumber daya manusia militer.

Parnell juga menekankan bahwa sejak November 2024 capaian perekrutan menunjukkan tren keberhasilan tertinggi dalam lebih dari satu setengah dekade. Di lingkungan militer sendiri berkembang pandangan bahwa sentimen patriotisme di kalangan sebagian pemuda turut meningkat, meski faktor ekonomi tetap menjadi variabel utama dalam analisis perekrutan.

Momentum kuat sejak awal tahun anggaran

Indikator awal Tahun Anggaran 2025 bahkan telah menunjukkan momentum positif sejak awal periode. Angkatan Darat dilaporkan mampu mencapai sekitar 73 persen target tahunan hanya dalam beberapa bulan pertama tahun anggaran. Performa awal tersebut disebut belum pernah terjadi dalam sekitar satu dekade terakhir.

Data tersebut menunjukkan lonjakan perekrutan tidak hanya terjadi menjelang akhir periode pelaporan, tetapi sudah terbentuk sejak fase awal siklus perekrutan.

Dampak terhadap dinamika tenaga kerja

Lonjakan perekrutan berlangsung bersamaan dengan perubahan yang lebih luas di pasar tenaga kerja Amerika Serikat. Ketika sektor swasta mulai memperlambat pembukaan lowongan baru dan menerapkan seleksi lebih ketat, militer muncul sebagai institusi yang menawarkan jalur karier lebih terstruktur dengan manfaat jangka panjang.

Bagi sebagian generasi muda, terutama yang menghadapi biaya pendidikan tinggi yang terus meningkat, program pembiayaan pendidikan dan pelatihan teknis militer menjadi daya tarik tambahan. Faktor ini memperkuat posisi militer sebagai alternatif karier yang kompetitif di tengah ketidakpastian ekonomi.